Los niños con autismo y trastornos relacionados son propensos a padecer alteraciones del sueño, pero un estudio demuestra que el tiempo frente a la TV, en especial en el dormitorio, puede agravar esos problemas nocturnos.
Cuando los autores compararon a un grupo de niños con desordenes del espectro autista (DEA) con otros niños, hallaron que todos los que tenían la computadora o la TV en la habitación dormían menos horas, aunque esa relación fue dos veces más fuerte en los varones autistas.
"El acceso a la computadora o la TV en la habitación estuvo asociado con 1,5 horas menos de sueño por noche en el grupo con autismo", dijo por correo electrónico el autor principal, Christopher R. Engelhardt, de University of Missouri-Columbia.
"Esta relación podría ser un problema, sobre todo si la reducción de las horas de sueño interfiere con otras actividades diarias, como la escuela, las tareas del hogar, la interacción social o el manejo del automóvil", agregó.
Estudios previos habían sugerido que hasta el 80 por ciento de los niños con autismo y desordenes asociados, como el síndrome de Asperger, tiene problemas para dormir (no puede conciliar el sueño o permanece despierto durante la noche). Estas alteraciones del sueño también son comunes en los niños con TDAH.
Con ambas enfermedades, se desconoce por qué dormir es tan difícil. Las teorías incluyen la interrupción de los ciclos sueño-vigilia que regula la hormona melatonina, a menudo deficiente en los niños con DEA, según publica el equipo de Engelhardt en Pediatrics.
Dado que los niños con DEA, como los que padecen TDAH, también pasan mucho tiempo mirando TV y jugando con consolas o computadoras, el equipo se preguntó si eso podría influir en los trastornos del sueño.
Les pidió a los padres de 49 niños con DEA, de 38 niños con TDAH y de 41 varones sin trastornos del desarrollo que respondieran un cuestionario sobre el acceso que tenían sus hijos a las pantallas y los patrones de sueño. Todos los niños tenían entre ocho y 17 años.
Los niños autistas con una TV, una computadora o una consola de videojuegos en el dormitorio dormían menos que el resto de los niños, incluidos aquellos con autismo que no tenían una pantalla en su habitación.
Este segundo grupo dormía unas nueve horas por noche, mientras que los niños con DEA y TV en el dormitorio dormían menos de ocho horas.
En cambio, la TV en el dormitorio no influía en el descanso de los niños con TDAH o desarrollo normal.
Los niños autistas con computadora en la habitación dormían casi dos horas menos que los niños autistas sin computadora en el dormitorio. Los varones con DEA que pasaban mucho tiempo jugando videojuegos, independientemente de la ubicación de la consola, también dormían menos.
Aun en los niños sin trastornos del desarrollo, pasar mucho tiempo frente a la TV o con un videojuego estuvo asociado con los trastornos de atención, la hiperactividad, el enojo y las peleas físicas, según explicó Engelhardt. "No podemos decir que los niños duerman menos por mirar TV", sino sólo que ambos están asociados en algunos niños.
Hace un mes, la Academia Estadounidense de Pediatría recomendó reducir el tiempo que los niños miran TV a una o dos horas por día.
"Es una buena recomendación para todos los niños", dijo la doctora Bath Marlow, directora de la División Trastornos del Sueño del Centro Médico de Vanderbilt University, Nashville, Tennessee.
En los niños sin trastornos del desarrollo, mirar TV en el dormitorio no suele afectar el sueño.
"De todos modos, el hallazgo (de Engelhardt) sobre los adolescentes con DEA coincide con nuestra percepción clínica de que a esos niños les cuesta 'apagar' los videojuegos", opinó Michael Gradisar, psicólogo clínico especializado en el uso de la tecnología y el sueño, en especial de adolescentes, de la Universidad de Flinders, Adelaida, Australia del Sur.
FUENTE: Pediatrics, online 18 de noviembre del 2013.
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